Les chefferies traditionnelles du Cameroun sont à l’origine des micro-états, ou des états vassaux d’états pré-coloniaux. Elles pouvaient prendre trois formes :

• Nord (peuples peuls) : grands lamidats féodaux “tout-puissants” ;
• Ouest (Grassland) : les chefferies tirent leur pouvoir d’une longue tradition rituelle ;
• Est, Centre et Sud : chefferies patriarcales, pouvoir d’arbitrage entre individus.